المپیک مسکو در سال 1980
در سالهای 1980 و 1984، حریفان جنگ سرد بازیهای یکدیگر را تحریم کردند. ایالات متحده و شصت و پنج کشور دیگر المپیک مسکو را در سال 1980 به دلیل تهاجم شوروی به افغانستان تحریم کردند. این تحریم تعداد کشورهای شرکت کننده را به 80 کشور کاهش داد که کمترین تعداد از سال 1956 است. اتحاد جماهیر شوروی و 15 کشور دیگر با تحریم بازی های المپیک لس آنجلس در سال 1984 مقابله کردند. اگرچه تحریم به رهبری اتحاد جماهیر شوروی باعث تهی شدن این رشته در برخی ورزش ها شد، 140 کمیته ملی المپیک در آن شرکت کردند که در آن زمان یک رکورد بود. این واقعیت که رومانی، یکی از کشورهای پیمان ورشو، علیرغم درخواست شوروی، شرکت در مسابقات را انتخاب کرد، منجر به استقبال گرم ایالات متحده از تیم رومانیایی شد. هنگامی که ورزشکاران رومانیایی در مراسم افتتاحیه وارد شدند، مورد تشویق ایستاده تماشاگران قرار گرفتند که اکثراً شهروندان آمریکایی بودند. کشورهای تحریم کننده بلوک شرق رویداد جایگزین خود را به نام بازی های دوستی در ژوئیه و اوت برگزار کردند.
درخواستهای فزایندهای برای تحریم کالاهای چینی و المپیک 2008 در پکن در اعتراض به سابقه حقوق بشر چین و در پاسخ به ناآرامیهای تبت وجود داشت. در نهایت، هیچ کشوری از تحریم حمایت نکرد. در آگوست 2008، دولت گرجستان در واکنش به مشارکت روسیه در جنگ اوستیای جنوبی در سال 2008، خواستار تحریم بازی های المپیک زمستانی 2014 شد که قرار بود در سوچی روسیه برگزار شود.
سیاست
جسی اونز پس از پیروزی در پرش طول در بازیهای المپیک تابستانی 1936 روی سکو رفت.
بازیهای المپیک تقریباً از همان آغاز بهعنوان پلتفرمی برای ترویج ایدئولوژیهای سیاسی مورد استفاده قرار گرفتهاند. آلمان نازی مایل بود که حزب ناسیونال سوسیالیست را به عنوان خیرخواه و صلح طلب به تصویر بکشد که آنها میزبان بازی های 1936 بودند، اگرچه آنها از بازی ها برای نشان دادن برتری آریایی ها استفاده کردند. آلمان موفقترین کشور در بازیها بود، که برای حمایت از ادعاهای آنها مبنی بر برتری آریاییها بسیار تلاش کرد، اما پیروزیهای قابل توجه جسی اونز آمریکایی آفریقاییتبار، که چهار مدال طلا کسب کرد، و یهودی مجارستانی ایبولیا چاک، پیام را بیتفاوت کرد. اتحاد جماهیر شوروی تا المپیک تابستانی 1952 هلسینکی در آن شرکت نکرد.